什么是病毒
19世紀(jì)末，已經(jīng)分離得到了許多引起傳染病的細(xì)菌，但對一些傳染病如口蹄疫、煙草花葉病等卻一直無法獲得其病原細(xì)菌。1892年俄國學(xué)者伊萬諾夫斯基首次發(fā)現(xiàn)煙草花葉病的感染因子可以通過細(xì)菌濾器。1898年荷蘭生物學(xué)家貝哲林克進一步肯定了伊萬諾夫斯基的結(jié)果，并將這類感染因子稱為病毒。1935年，美國生物化學(xué)家斯坦萊從煙草花葉病灶中分離獲得病毒結(jié)晶，后來又證明了結(jié)晶中只含有蛋白質(zhì)和核酸兩種成分。只有核酸具有感染疾病和復(fù)制的能力。
病毒是沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，但具有遺傳、變異等生命特征的一類微生物。其主要特征是：
① 個體極小，能通過細(xì)菌濾器，需借助電子顯微鏡觀察；
② 專性寄生，沒有獨立的代謝功能，只能在特定的宿主細(xì)胞內(nèi)繁殖；
③ 沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，大多數(shù)病毒只是蛋白質(zhì)和核酸組成的大分子，且只含單種核酸（DNA或RNA）；
④ 繁殖方式是依靠宿主的代謝體系進行“復(fù)制”；
⑤ 它對一般的抗生素不敏感，但對干擾素敏感。
總之，病毒是一類超顯微、沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)、專性寄生的大分子微生物。它們在體外具有生物大分子的特征，只有在宿主體內(nèi)才表現(xiàn)出生命特征。
病毒分布很廣，幾乎所有生物都可感染相應(yīng)的病毒。通常可根據(jù)宿主將病毒分為三大類：動物病毒、植物病毒和細(xì)菌病毒（或稱噬菌體)。已經(jīng)鑒別的病毒數(shù)量正在急劇增加。從理論上分析，在自然界存在的病毒總數(shù)應(yīng)大大高于一切細(xì)胞生物的總數(shù)。據(jù)文獻報道統(tǒng)計，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的人類病毒有300多種（1984），脊椎動物病毒有931種 （1981），昆蟲病毒有1671種（1990），植物病毒有600余種（1983），真菌病毒有近100種（1982），已做過電鏡
觀察的噬菌體至少有2850種或株（1987）。
病毒寄生在活細(xì)胞內(nèi)。因此，如果它的宿主是人或?qū)θ祟愑幸娴膭又参锖臀⑸铮蜁o人類帶來巨大的損害；反之，如它的寄生的對象是對人類有害的動、植物和微生物，則會對人類有益。如今，病毒已成為分子生物學(xué)的主要研究對象和利用的重要工具之一。
