吞噬作用(phagocytosis)

又稱胞吃作用(cellular eating)。吞入物通常是較大的顆粒, 如微生物或較大的細胞殘片; 形成的囊泡叫吞噬體, 直徑一般大于250nm。吞噬作用只限于幾種特殊的細胞類型，如變形蟲(Amoebae)和一些單細胞的真核生物通過吞噬作用從周圍環境中攝取營養。

在大多數高等動物細胞中, 吞噬作用是一種保護措施而非攝食的手段。高等動物具有一些特化的吞噬細胞, 包括巨噬細胞(macrophages)和中性粒細胞(neutrophils)。它們通過吞噬菌體攝取和消滅感染的細菌、病毒以及損傷的細胞、衰老的紅細胞等。

吞噬作用形成的內吞泡叫吞噬體。吞噬是一種需要信號觸發的過程。被吞噬的顆粒必須同吞噬細胞的表面結合, 但并不是能結合的顆粒都能夠被吞噬。吞噬細胞表面有特化的受體, 被激活的受體向細胞內傳遞吞噬信號。