核酸（nucleic acid）
核苷酸單體聚合而成的生物大分子，是生物細(xì)胞最基本和最重要的成分。一般認(rèn)為，生物進(jìn)化即始于核酸，因為在所有生命物質(zhì)中只有核酸能夠自我復(fù)制。今天已知核酸是生物遺傳信息的貯藏所和傳遞者。一種生物的藍(lán)圖就編碼在其核酸分子中。核酸是1869年米歇爾（F.Miescher）在膿液的白細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的。他當(dāng)時稱之為核素。阿爾特曼（R.Altmann）于1889年認(rèn)識其酸性后，定名為核酸。
分類和功能 核酸分為核糖核酸（RNA）和脫氧核糖核酸（DNA）兩大類。這兩類核酸有某些共同的結(jié)構(gòu)特點，但生物功能不同。DNA貯存遺傳信息，在細(xì)胞分裂過程中復(fù)制，使每個子細(xì)胞接受與母細(xì)胞結(jié)構(gòu)和信息含量相同的DNA；RNA主要在蛋白質(zhì)合成中起作用，負(fù)責(zé)將DNA的遺傳信息轉(zhuǎn)變成特定蛋白質(zhì)的氨基酸序列。
組分和結(jié)構(gòu) 核酸的基本結(jié)構(gòu)單元是核苷酸。核苷酸含有含氮堿基、戊糖和磷酸3種組分。堿基與戊糖構(gòu)成核苷，核苷的磷酸酯為核苷酸。DNA和RNA中的戊糖不同，RNA中的戊糖是D-核糖；DNA不含核糖而含D-2-脫氧核糖（核糖中2位碳原子上的羥基為氫所取代）。核酸就是根據(jù)其中戊糖種類來分類的，DNA和RNA的堿基也有所不同。
核酸鏈的每個核苷酸單元的5′磷酸基與其一側(cè)毗鄰核苷酸的3′羥基相連，其3′羥基又與另一側(cè)毗鄰核苷酸的5′磷酸基相連。這樣，許許多多的核苷酸彼此就用3′、5′磷酸二酯鍵連在一起，構(gòu)成沒有分支的多核苷酸長鏈。鏈中的戊糖和磷酸相間排列且不斷重復(fù)，構(gòu)成核酸的主鏈，堿基可以看成連接在主鏈上的側(cè)鏈。代表核酸特性的是核苷酸的序列，實際上就是堿基序列。所以堿基序列又稱核酸的一級結(jié)構(gòu)。核酸的多核苷酸鏈?zhǔn)怯蟹较蛐缘模湟欢藶?′端（有或無磷酸基），另一端為3′端（有或無磷酸基）。書寫核酸的一級結(jié)構(gòu)時，習(xí)慣上從左到右，從5′到3′，堿基間的小橫也可省略。
可用快速方法測定核酸的堿基序列。已有不少核酸的一級結(jié)構(gòu)已確定。大的如煙草葉綠體DNA含155844個堿基對，小的如tRNA分子，平均含70多個核苷酸殘基。核酸的多核苷酸鏈盤曲折疊成特定的空間結(jié)構(gòu)。對DNA和tRNA的空間結(jié)構(gòu)了解得較多。雙鏈DNA在溶液中的結(jié)構(gòu)基本符合著名的雙螺旋模型。
性質(zhì)和測定 核酸的分子量為幾萬到幾百萬或更多。可因高溫、極端pH及某些化學(xué)試劑的影響發(fā)生變性。核酸中的堿基雜環(huán)結(jié)構(gòu)在260納米波長區(qū)域內(nèi)吸收紫外光，故可用紫外吸收值的變化定性或定量測定核酸。也可利用戊糖的顏色反應(yīng)或磷酸含量來測定核酸。
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